Soyons honnêtes. Dans les groupes de running, sur Instagram, au départ des courses — tout le monde "fait du trail". Mais si vous marchez les trois quarts du parcours, avez-vous vraiment couru un trail ? La question mérite d'être posée, sans jugement, mais sans détour non plus.
Le marketing du trail a fini par tout mélanger. Aujourd'hui, on vend du rêve d'aventure à tout va. Résultat : des pelotons entiers de personnes qui pensent faire du trail alors qu'ils font de la randonnée avec un dossard.
Dire "J'ai fait un trail de 60 bornes" quand on a marché 45 kilomètres sur le plat parce qu'on n'avait pas les jambes pour courir, c'est un abus de langage. Le trail, c'est une discipline de course à pied. Si la marche devient votre allure de base dès que le terrain s'élève de 3 %, vous pratiquez la rando-course.
Mettre 6h sur un 58 km avec 2200 D+, c'est une performance athlétique qui demande des mois de fractionné et de côtes. Mettre 8h30, c'est une belle gestion d'endurance — mais ce n'est plus la même intensité, plus le même sport.
Le problème n'est pas la lenteur — le respect est total pour celui qui finit. Le problème, c'est l'étiquette. Avant de frimer au prochain repas de famille, posez-vous la question : avez-vous vraiment couru, ou avez-vous simplement validé une barrière horaire en marchant ?
Les 3 critères pour savoir si vous faites du trail ou de la rando-course
L'ITRA (International Trail Running Association) définit le trail comme une course à pied en nature, sur des sentiers non goudronnés, avec une intention de courir. Trois critères concrets permettent de se situer honnêtement.
1. Le chronomètre ne ment pas
La vitesse moyenne est l'indicateur le plus objectif. En tant que coureur capable de boucler 58 km avec 2200 D+ en 6h (soit 9,6 km/h de moyenne), j'observe souvent des écarts de 2 à 3 heures sur le même parcours entre deux profils très différents.
| Critère | Trail (Performance) | Rando-Course (Hybride) |
|---|---|---|
| Intention première | Courir le plus possible | Finir la distance (loisir) |
| Ratio Course / Marche | 80 % course — 20 % marche (pentes > 15 %) | 40 % trot — 60 % marche active |
| Allure sur le plat | Course continue (10–14 km/h) | Alternance trot et marche (6–8 km/h) |
| Gestion des montées | Marche athlétique ou course légère | Marche lente, mains sur les cuisses |
| Exemple (58 km / 2200 D+) | Environ 6h00 (9,6 km/h moy.) | Environ 8h30 (6,8 km/h moy.) |
| Objectif principal | Chrono et classement | Barrières horaires et plaisir |
| Profil type | Coureur régulier, entraîné au seuil | Randonneur sportif ou ultra-débutant |
2. Le ratio course/marche — le test du terrain plat
C'est le test le plus simple et le plus honnête : est-ce que vous courez sur le plat ? Si vous marchez les portions planes pour "vous économiser", la réponse est claire — vous êtes en rando-course. Le traileur court sur le plat et en descente, systématiquement. Il marche uniquement dans les montées raides (au-delà de 15 à 20 % de pente) et de manière dynamique — ce qu'on appelle le power-hiking.
3. L'état d'esprit et l'objectif
Le traileur cherche à optimiser sa vitesse sur l'ensemble du parcours. Il gère son effort pour courir le plus longtemps possible. Le rando-coureur cherche à finir la distance dans les barrières horaires, souvent pour l'aventure ou le défi personnel. Les deux démarches sont légitimes — mais ce ne sont pas le même sport.
Pourquoi cette confusion s'installe-t-elle dans les groupes de running ?
Deux facteurs expliquent ce glissement progressif.
Le premier est le marketing des grandes courses. L'UTMB, la Diagonale des Fous, les trails mythiques ont construit leur image autour du statut de "Finisher" — en valorisant l'exploit de terminer, quelle que soit la manière. C'est beau, c'est motivant, et ça vend des dossards. Mais ça a aussi dilué la notion de performance sportive.
Le second facteur est la démocratisation de la discipline. En 10 ans, le nombre de licenciés trail en Europe a été multiplié par cinq. Beaucoup arrivent du running road ou de la randonnée et adoptent l'étiquette "trail" sans en maîtriser les fondamentaux techniques. Ce n'est pas un reproche — c'est un constat.
La rando-course : un outil d'entraînement, pas une finalité
Voilà ce que beaucoup de traileurs ignorent : la rando-course est un excellent outil de préparation pour l'ultra-trail. Maîtriser le power-hiking — cette marche rapide, bras actifs, cadence soutenue — est une compétence technique à part entière que tous les grands ultratrailers travaillent spécifiquement.
Sur un 100 km ou un 170 km type UTMB, personne ne court à 100 %. Les meilleurs alternent course et marche athlétique selon la pente, la fatigue et la stratégie. La rando-course vous apprend à gérer cet effort sur de longues heures, à habituer vos tendons et muscles à des impacts répétés sans intensité maximale.
Intégrez des sorties longues en mode rando-course (4 à 8h) dans votre plan d'entraînement pour travailler l'endurance fondamentale et le power-hiking. Mais ne supprimez pas vos séances de fractionné et de seuil — ce sont elles qui feront de vous un traileur, pas seulement un finisseur.
Conclusion : assumez votre pratique — les deux sont valables
Il n'y a pas de pratique supérieure à l'autre. Trail et rando-course sont deux sports différents qui partagent les mêmes sentiers. Ce qui importe, c'est d'être honnête avec soi-même sur ce que l'on pratique — pour progresser dans la bonne direction, s'entraîner avec les bons outils, et fixer des objectifs cohérents avec son niveau réel.
Alors la prochaine fois que vous revenez d'une sortie en montagne avec un dossard, posez-vous la question simple : ai-je couru, ou ai-je marché vite avec des crampons ? Les deux valent le respect. Mais seule l'une s'appelle du trail.
Téléchargez votre outil sur GOOGLEDRIVE
⬇ Je veux mon dashboard minimalisteFichier autonome – fonctionne directement dans votre navigateur (pas d'installation)
Questions fréquentes sur le trail et la rando-course
Est-ce que marcher pendant un trail, c'est tricher ?
Absolument pas. Même les élites marchent dans les montées très raides pour économiser leur énergie et optimiser leur vitesse ascensionnelle. La différence tient à l'intention : le traileur marche par stratégie dans le dénivelé, le rando-coureur marche par nécessité ou par défaut de préparation dès que le terrain devient exigeant.
À partir de quelle vitesse moyenne considère-t-on que c'est du trail ?
Il n'y a pas de règle officielle, mais on estime généralement qu'en dessous de 6 à 7 km/h sur un parcours peu technique, on bascule dans la rando-course. Un traileur confirmé maintient souvent une moyenne entre 8 et 12 km/h selon le dénivelé (D+).
La rando-course est-elle une bonne préparation pour l'Ultra-Trail ?
Oui, c'est même indispensable. Apprendre à marcher vite (le power-hiking) et à relancer après une longue section de marche est la clé pour finir un Ultra. La rando-course est un excellent outil pour habituer le corps à de longues heures d'effort — mais elle ne doit pas remplacer les séances de fractionné ou de seuil.
Peut-on être Finisher d'un trail en faisant uniquement de la rando-course ?
Oui, tant que les barrières horaires sont respectées. Beaucoup de coureurs terminent des épreuves mythiques comme la Diagonale des Fous ou l'UTMB en mode rando-course. L'important est d'être honnête avec sa propre performance et de s'entraîner en conséquence.
Quel équipement pour passer de la rando-course au vrai trail ?
Le matériel est souvent identique, mais l'usage des bâtons de trail change radicalement. En rando-course, on s'appuie dessus pour soulager l'effort. En trail, on les utilise de manière dynamique — propulsion active en montée, stabilisation en descente — pour maintenir une cadence élevée.
Fondateur de Seb Run Nature. Passionné de sentiers techniques et de course en nature, je me suis pris de passion dans la pratique du trail avec un regard sans filtre. Basé au Luxembourg, je cours depuis plus de 11 ans et a participé à de quelques trails locaux et régionaux, dont des épreuves de 58 km avec 2200 m de D+. Mais je pratique surtout sans dossard, en off comme on dit.
Pour aller plus loin
Bonne préparation, et à bientôt sur les sentiers
Seb
— Seb Run Nature